La promotion 2024 de l’École de l’air et de l’espace découvre son parrain
Ce vendredi 4 juillet 2025, la promotion 2024 de l’École de l’air et de l’espace a franchi une étape fondatrice de son parcours : son baptême de promotion.
Parmi les temps forts de cette cérémonie, très attendue par les élèves, leurs familles et les cadres de l’École : le dévoilement du nom de leur parrain.
C’est lors d’un moment solennel, au cœur de la cérémonie militaire, que le nom du parrain de la promotion 2024 a été officiellement révélé. Ce parrain, figure reconnue du monde militaire et aéronautique, incarne les valeurs que l’École souhaite transmettre à ses élèves-officiers en devenir : l’humilité, l’engagement, le sens du devoir et la fidélité aux traditions. Joseph Kessel (1898–1979) est l’un des écrivains et journalistes français les plus marquants du XXe siècle. Né le 10 février 1898 à Clara, en Argentine, dans une famille juive originaire de Lituanie, il passe son enfance entre l’Amérique du Sud, la Russie (Orenbourg, dans l’Oural), puis la France, où il s’installe définitivement en 1908. Il fait ses études à Nice puis à Paris, au lycée Louis-le-Grand, avant de se lancer dans le journalisme dès l’âge de 17 ans.
Engagé volontaire durant la Première Guerre mondiale, il devient aviateur dans l’escadrille S.39. De cette expérience naît son premier grand succès littéraire, L’Équipage (1923). Après la guerre, Kessel mène une vie d’aventurier et de grand reporter, parcourant l’Irlande en révolution, les déserts du Sahara, les bas-fonds de Berlin ou encore les ports de la mer Rouge. Cette soif du monde nourrit une œuvre riche et variée : romans, récits de voyage, biographies et enquêtes.
Parmi ses ouvrages les plus célèbres figurent Les Captifs (Grand Prix du roman de l’Académie française en 1926), Fortune carrée, Belle de jour, La Passante du Sans-Souci, Le Lion et Les Cavaliers. Il signe aussi une biographie remarquable de l’aviateur Jean Mermoz, son ami.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kessel s’engage dans la Résistance avec son neveu Maurice Druon. Ensemble, ils écrivent les paroles du Chant des Partisans, devenu hymne de la Résistance française. Il est également l’auteur de L’Armée des ombres, hommage aux combattants de l’ombre.
Après-guerre, Kessel poursuit ses voyages et son œuvre journalistique, couvrant notamment les conflits et mutations de la Palestine, de l’Afrique ou de l’Afghanistan. En 1962, il est élu à l’Académie française, consacrant une vie au service des mots, de la liberté et de l’action.
Joseph Kessel s’éteint le 23 juillet 1979. Son œuvre, empreinte d’humanité, de courage et d’un sens aigu de l’aventure, reste une référence incontournable de la littérature française. Il est aussi à l’origine du prestigieux Prix Joseph-Kessel, qui récompense chaque année un grand récit d’aventure ou de reportage.
© P. Pain, A. Chaguet & R. Léal / armée de l'Air et de l'Espace
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